El Telescopio Espacial Roman de la NASA ve la luz estelar por primera vez
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA ha captado la luz de las estrellas por primera vez, ha probado una cámara de 300 megapíxeles y ahora podría tener combustible para al menos 22 años de ciencia.
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA ha visto la luz estelar por primera vez. Gizmodo, que informó sobre este hito, describe al Roman como un observatorio de 4.000 millones de dólares y lo sitúa junto al Hubble y al Webb como los ojos de la Tierra en el espacio. La primera observación es un hito significativo y brinda a los científicos otra herramienta poderosa para estudiar el universo, una que eventualmente podría dar forma a lo que sabemos sobre cómo se forman las galaxias y si existe vida más allá de la Tierra. Gizmodo señala que el telescopio costó 4.000 millones de dólares en desarrollo y lanzamiento, una inversión que indica cuánto se espera de él. El informe afirma que el Roman continuará operando junto al Hubble y al Webb, y se espera que sus próximos descubrimientos arrojen más luz sobre los misterios del universo.
Lo que el telescopio hará con esa inversión aún se está definiendo, en el sentido más literal. La NASA ha activado la cámara de 300 megapíxeles del Roman y ha recibido las primeras imágenes de prueba, que actualmente están fuera de foco. Boing Boing informa que el desenfoque pertenece al proceso de prueba y calibración en lugar de a cualquier falla en el hardware, y que las imágenes son un paso hacia la preparación del telescopio para su misión científica.
La cámara funciona incluso cuando la imagen no
El objetivo de la calibración es la misión que le sigue. Boing Boing informa que la meta del Roman es capturar imágenes de alta calidad para ayudar en los descubrimientos sobre planetas y energía oscura. Sus sondeos cósmicos están diseñados para descubrir nueva información sobre planetas más allá de nuestro sistema solar y para mapear la estructura y distribución de la materia en el cosmos. El resultado, según ese informe, será una vista amplia y nítida del universo, un nuevo recurso para diversos estudios científicos en lugar de un único experimento. El enfoque de Gizmodo añade la perspectiva a largo plazo: los descubrimientos podrían incluir una nueva comprensión de la formación de las galaxias y podrían influir en la posibilidad de vida más allá de la Tierra, y se espera que el Roman siga operando junto al Hubble y al Webb.
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22 años de combustible, si se mantienen las estimaciones
También hay tiempo de sobra. ScienceDailyinforma que el Roman podría tener ahora combustible suficiente para al menos 22 años de ciencia, más del doble de su vida útil original de 10 años. Tres factores explican este excedente, según el informe: una corrección de curso extremadamente precisa, combustible extra transportado en el lanzamiento y ahorros adicionales previstos. No se ha anunciado una fecha de finalización específica para la misión.
Una misión diseñada para realizar sondeos se beneficia de un margen extra. Cuanto más tiempo opere el Roman, más cielo podrá cubrir y más posibilidades tendrá de captar eventos raros, aunque los informes disponibles no mencionan objetivos específicos ni un calendario para lo que sigue. El relato de ScienceDaily es cauteloso en ese punto: el telescopio podría seguir estudiando el universo durante décadas, pero no se ha anunciado una fecha de finalización específica para su funcionamiento.
La misma semana, en otros lugares del cielo
La primera luz del Roman no fue la única noticia astronómica de los últimos días, y los otros elementos ayudan a explicar por qué son importantes los sondeos prolongados.
Space.com informa que el Telescopio Espacial James Webb encontró agua cerca de Sagitario A*, nuestro agujero negro supermasivo más cercano. El telescopio capturó datos detallados sobre la región, un vistazo único al entorno que rodea a un agujero negro supermasivo. El hallazgo tiene implicaciones para comprender las condiciones cerca de tales objetos y cómo interactúan con su entorno. Space.com lo describe como una visión única del entorno alrededor de un agujero negro supermasivo, capturada en datos detallados sobre la región.
Otros dos hallazgos se refieren a planetas fuera de nuestro sistema solar. ScienceBlog.comcuenta la historia de Wolf Cukier, un estudiante neoyorquino de 17 años que, en el tercer día de una pasantía en el NASA Goddard en 2019, detectó un planeta 6,9 veces el tamaño de la Tierra orbitando dos estrellas a 1.300 años luz de distancia aproximadamente cada 95 días. Fue el primer planeta de su tipo que el satélite TESS de la NASA había encontrado. El informe llama al planeta TOI 1338; una de sus dos estrellas es aproximadamente un 10 por ciento más masiva que nuestro sol, mientras que la otra es más fría y tenue. El descubrimiento fue confirmado posteriormente en un artículo revisado por pares liderado por el astrofísico Veselin Kostov.
Luego está el planeta que va en la dirección equivocada. Space.com informa que los científicos encontraron un exoplaneta, GJ 3090 b, que orbita su estrella en la dirección opuesta a la rotación de la misma. La órbita está muy desalineada y los investigadores expresaron su sorpresa. El hallazgo desafía las expectativas sobre cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios.
Lo que comienza la luz estelar
Analizadas en conjunto, las noticias de la semana son un estudio sobre los comienzos. Un observatorio insignia ha tenido su primera mirada, a través de una cámara que aún no está enfocada. Un telescopio veterano ha detectado agua cerca del agujero negro en el centro de nuestra galaxia. Un estudiante en su tercer día en la NASA spotted algo que requirió un artículo revisado por pares para ser confirmado. Y un planeta orbita su estrella al revés.
El Roman es el más nuevo de estos instrumentos y, si las estimaciones de combustible se mantienen, el que tiene el camino más largo por delante. Los informes no prometen qué encontrará. Dicen que la búsqueda ha comenzado.