NASA 的 Roman 太空望遠鏡首次捕捉到星光

NASA 的 Nancy Grace Roman 太空望遠鏡已首次捕捉到星光。報導此里程碑的 Gizmodo 將 Roman 描述為一座耗資 40 億美元的觀測站，並將其與 Hubble 和 Webb 並列為人類在太空中的眼睛。首次觀測是一個重要的里程碑，它為科學家研究宇宙提供了另一個強大的工具，最終可能會塑造我們對星系形成以及地球以外是否存在生命的認知。Gizmodo 指出，該望遠鏡的開發與發射成本為 40 億美元，這項投資顯示了人們對其期望之高。報導稱，Roman 將繼續與 Hubble 和 Webb 並肩運作，其接下來的發現預計將為宇宙的奧秘提供更多啟示。

這座望遠鏡將如何運用這筆投資，在最字面意義上仍在規劃中。NASA 已啟動 Roman 的 3 億像素相機 並收到首批測試圖像，目前這些圖像尚未對焦。Boing Boing 報導稱，模糊現象屬於測試與校準過程的一部分，而非硬體缺陷，這些影像是在為望遠鏡的科學任務做準備。

相機運作正常，即使照片尚未清晰

校準的目的在於隨後展開的任務。Boing Boing 報導稱，Roman 的目標是捕捉高質量的影像，以協助關於行星和暗能量的發現。其宇宙巡天設計旨在發現關於太陽系外行星的新資訊，並繪製宇宙中物質的結構與分佈圖。根據該報導，其結果將是對宇宙寬廣且清晰的視角，成為各種科學研究的新資源，而非單一的實驗。Gizmodo 的視角則提供了更長遠的觀點：這些發現可能包括對星系形成的新理解，並涉及地球以外生命存在的可能性，且 Roman 預計將持續與 Hubble 及 Webb 一同運作。

若估計正確，燃料可維持 22 年

此外，時間也十分充裕。ScienceDaily 報導 指出，Roman 目前可能擁有足以支持至少 22 年科學研究的燃料，是其最初 10 年設計壽命的兩倍多。根據該報導，燃料盈餘歸功於三項因素：極其精確的航道修正、發射時攜帶的額外燃料，以及預期的額外節省。目前尚未公布該任務的具體結束日期。

專為巡天設計的任務受益於額外的運作時間。Roman 運作時間越長，能覆蓋的天空就越多，捕捉罕見事件的機會就越大，儘管目前的報導尚未指明具體目標或後續時程。ScienceDaily 的描述在這一點上十分謹慎：望遠鏡可能會在數十年內繼續研究宇宙，但尚未公布其運作的具體結束日期。

同一周，天空的其他角落

Roman 的「首光」並非近日唯一的天文新聞，其他消息則有助於解釋為何長期的巡天任務至關重要。

Space.com 報導，James Webb 太空望遠鏡在我們最近的超大質量黑洞 Sagittarius A* 附近發現了水。該望遠鏡捕捉到了該區域的詳細數據，讓我們得以獨特地窺見超大質量黑洞周圍的環境。這一發現對於理解此類天體附近的條件及其與周圍環境的交互作用具有重要意義。Space.com 將其描述為對超大質量黑洞周圍環境的獨特洞察，並透過該區域的詳細數據呈現。

另外兩項發現涉及太陽系外的行星。ScienceBlog.com 講述了 Wolf Cukier 的故事，這位 17 歲的紐約學生在 2019 年進入 NASA Goddard 實習的第三天，發現了一顆體積為地球 6.9 倍的行星，它在 1,300 光年外繞著兩顆恆星運行，週期約為 95 天。這是 NASA 的 TESS 衛星首次發現的此類行星。報導將該行星命名為 TOI 1338；其兩顆恆星中，一顆的質量比我們的太陽大約 10%，而另一顆則較冷且較暗。該發現隨後由天體物理學家 Veselin Kostov 主導的一篇同行評審論文所確認。

接著是一顆「反向運行」的行星。Space.com 報導，科學家發現了一顆系外行星 GJ 3090 b，它繞恆星運行的方向與恆星的自轉方向相反。其軌道嚴重偏移，研究人員對此表示驚訝。這一發現挑戰了關於行星系統如何形成與演化的既有預期。

星光開啟的序幕

綜合來看，本週的新聞是一場關於「開始」的研究。一座旗艦級觀測站透過尚未對焦的相機完成了首次觀察；一座資深望遠鏡在我們銀河系中心的黑洞附近發現了水；一名在 NASA 實習僅三天的學生發現了需要同行評審論文才能確認的事物；而一顆行星則在反向繞其恆星運行。

Roman 是這些儀器中最年輕的一個，且如果燃料估計正確，它將擁有最長的運作時間。報導並沒有承諾它將發現什麼，但它們告訴我們：搜尋已經開始。