अब तक का सबसे दूरस्थ सुपरनोवा, और वह फोटॉन जिसे नहीं पहुंचना चाहिए था

James Webb Space Telescope ने अब तक के सबसे दूरस्थ सुपरनोवा का पता लगाया है: एक ऐसा तारा जो तब फटा जब ब्रह्मांड एक अरब वर्ष से भी कम पुराना था, ब्रह्मांडीय इतिहास के उस दौर में जिसे खगोलशास्त्री 'cosmic dawn' (ब्रह्मांडीय भोर) कहते हैं।

यदि यह वाक्य आपको साधारण लग रहा है, तो इसे नहीं लगना चाहिए। ब्रह्मांडीय इतिहास के एक अरब वर्ष से भी कम का समय व्यावहारिक रूप से इसकी शुरुआती प्रस्तावना जैसा है, और 'अब तक का सबसे दूरस्थ' का अर्थ वही है जो लिखा है: इससे अधिक दूरी से अब तक किसी सुपरनोवा की पुष्टि नहीं हुई है।

ScienceDaily द्वारा रिपोर्ट की गई यह खोज एक रिकॉर्ड है — लेकिन इस कहानी का अधिक दिलचस्प हिस्सा यह है कि यह रिकॉर्ड कैसे हासिल किया गया। यह सुपरनोवा एक ऐसी मंद होस्ट गैलेक्सी (host galaxy) में स्थित था कि बिना किसी मदद के, विस्फोट के उसके भीतर खो जाने का जोखिम था। यह मदद एक गामा-रे बर्स्ट (gamma-ray burst) के रूप में आई। उच्च-ऊर्जा वाले इस पल्स ने घटना का संकेत दिया, और उस संकेत के आधार पर, शोधकर्ता विस्फोट को उसकी मंद होस्ट गैलेक्सी से अलग करने में सक्षम हुए। पहले बीकन (beacon) आया; उसके बाद पुष्ट पहचान हुई।

वह बर्स्ट जिसने राज खोला

इस खोज की कार्यप्रणाली पर करीब से नजर डालना जरूरी है। एक दूरस्थ गैलेक्सी में समाहित एक दूरस्थ सुपरनोवा वास्तव में एक संकेत के भीतर मिला हुआ दूसरा संकेत है, और धुंधलापन इस समस्या को और बढ़ा देता है। ScienceDaily के विवरण के अनुसार, इस खोज की पुष्टि तब हुई जब एक गामा-रे बर्स्ट ने घटना का संकेत दिया — उच्च-ऊर्जा विकिरण का एक पल्स जिसने उस स्थान को चिह्नित किया जहाँ एक तारा समाप्त हुआ था। इसी मार्कर ने शोधकर्ताओं को सुपरनोवा को उसकी होस्ट गैलेक्सी से अलग करने की अनुमति दी। इसी अलगाव के कारण इस घटना को पहचाना जा सका कि यह अब तक का सबसे दूरस्थ सुपरनोवा है, एक ऐसी तारकीय मृत्यु जब ब्रह्मांड एक अरब वर्ष से भी कम पुराना था।

ब्रह्मांडीय भोर पर एक 'स्मोकिंग गन'

इसके बाद आता है इस रिपोर्ट का मुख्य निष्कर्ष। यह खोज विशाल तारों की मृत्यु और उच्च-ऊर्जा गामा-रे बर्स्ट के उत्पादन के बीच एक "smoking gun" (ठोस सबूत) संबंध प्रदान करती है। यहाँ यह रूपक एक विशिष्ट कार्य कर रहा है। 'स्मोकिंग गन' कोई संयोग या ढीला संबंध नहीं है; यह वह सबूत है जो केस को बंद कर देता है। यहाँ, दो चीजें जिन्हें खगोलशास्त्री अक्सर अलग-अलग सवालों के रूप में देखते हैं — एक विशाल तारे का सुपरनोवा में मरना, और उच्च-ऊर्जा विकिरण का एक विस्फोट — एक ही जुड़ी हुई घटना के रूप में सामने आते हैं।