Le télescope spatial Roman de la NASA voit la lumière des étoiles pour la première fois
Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a capté la lumière des étoiles pour la première fois, testé un appareil photo de 300 mégapixels et pourrait désormais disposer de carburant pour au moins 22 ans de science.
Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a vu la lumière des étoiles pour la première fois. Gizmodo, qui a rapporté cette étape, décrit Roman comme un observatoire de 4 milliards de dollars et le place aux côtés de Hubble et Webb comme les yeux de la Terre dans l'espace. Cette première observation est un jalon significatif et offre aux scientifiques un autre outil puissant pour étudier l'univers, un outil qui pourrait éventuellement façonner nos connaissances sur la formation des galaxies et sur l'existence d'une vie au-delà de la Terre. Gizmodo note que le développement et le lancement du télescope ont coûté 4 milliards de dollars, un investissement qui témoigne des attentes placées en lui. Le rapport indique que Roman continuera de fonctionner aux côtés de Hubble et Webb, et que ses prochaines découvertes devraient apporter plus de lumière sur les mystères de l'univers.
Ce que le télescope fera de cet investissement est encore en cours de définition, au sens le plus littéral. La NASA a activé l'appareil photo de 300 mégapixels de Roman et a reçu les premières images de test, qui sont actuellement floues. Boing Boing rapporte que ce flou appartient au processus de test et d'étalonnage plutôt qu'à un défaut du matériel, et que ces images sont une étape vers la préparation du télescope pour sa mission scientifique.
La caméra fonctionne même quand l'image ne suit pas
L'objectif de l'étalonnage est la mission qui s'ensuit. Boing Boing rapporte que le but de Roman est de capturer des images de haute qualité pour aider aux découvertes sur les planètes et l'énergie sombre. Ses relevés cosmiques sont conçus pour découvrir de nouvelles informations sur les planètes au-delà de notre système solaire et pour cartographier la structure et la distribution de la matière dans le cosmos. Le résultat, selon ce rapport, sera une vue large et nette de l'univers, une nouvelle ressource pour diverses études scientifiques plutôt qu'une expérience unique. La perspective de Gizmodo ajoute une vision à long terme : les découvertes pourraient inclure une nouvelle compréhension de la formation des galaxies et pourraient porter sur la possibilité d'une vie au-delà de la Terre, et Roman devrait continuer à fonctionner aux côtés de Hubble et Webb.
Partager
22 ans de carburant, si les estimations se confirment
Il y a également du temps d'avance. ScienceDailyrapporte que Roman pourrait désormais avoir suffisamment de carburant pour au moins 22 ans de science, soit plus du double de sa durée de vie initiale prévue de 10 ans. Trois facteurs expliquent ce surplus, selon le rapport : une correction de trajectoire extrêmement précise, du carburant supplémentaire transporté lors du lancement et des économies supplémentaires attendues. Aucune date de fin spécifique pour la mission n'a été annoncée.
Une mission conçue pour des relevés bénéficie d'une marge de manœuvre supplémentaire. Plus Roman fonctionnera longtemps, plus il pourra couvrir de ciel et plus il aura de chances de capturer des événements rares, bien que les rapports disponibles ne mentionnent pas de cibles spécifiques ni de calendrier pour la suite. Le compte rendu de ScienceDaily est prudent sur ce point : le télescope pourrait continuer à étudier l'univers pendant des décennies, mais aucune date de fin d'opération spécifique n'a été annoncée.
La même semaine, ailleurs dans le ciel
La première lumière de Roman n'a pas été la seule nouvelle astronomique de ces derniers jours, et les autres éléments aident à expliquer pourquoi les relevés de longue durée sont importants.
Space.com rapporte que le télescope spatial James Webb a trouvé de l'eau près de Sagittarius A*, notre trou noir supermassif le plus proche. Le télescope a capturé des données détaillées sur la région, offrant un aperçu unique de l'environnement entourant un trou noir supermassif. Cette découverte a des implications pour la compréhension des conditions proches de tels objets et la manière dont ils interagissent avec leur entourage. Space.com décrit cela comme un aperçu unique de l'environnement autour d'un trou noir supermassif, capturé grâce à des données détaillées sur la région.
Deux autres découvertes concernent des planètes situées en dehors de notre système solaire. ScienceBlog.comraconte l'histoire de Wolf Cukier, un étudiant new-yorkais de 17 ans qui, le troisième jour d'un stage à la NASA Goddard en 2019, a repéré une planète 6,9 fois plus grande que la Terre orbitant autour de deux étoiles à 1 300 années-lumière, environ tous les 95 jours. C'était la première planète de ce genre découverte par le satellite TESS de la NASA. Le rapport nomme la planète TOI 1338 ; l'une de ses deux étoiles est environ 10 % plus massive que notre soleil, tandis que l'autre est plus froide et moins lumineuse. La découverte a été confirmée plus tard dans un article revu par des pairs dirigé par l'astrophysicien Veselin Kostov.
Il y a ensuite la planète qui va dans le mauvais sens. Space.com rapporte que des scientifiques ont trouvé une exoplanète, GJ 3090 b, qui orbite autour de son étoile dans la direction opposée à la rotation de l'étoile. L'orbite est fortement désalignée, et les chercheurs se sont dits surpris. Cette découverte remet en question les attentes sur la manière dont les systèmes planétaires se forment et évoluent.
Ce que la lumière des étoiles commence
Considérées ensemble, les nouvelles de la semaine sont une étude sur les commencements. Un observatoire phare a jeté son premier regard, via une caméra qui n'est pas encore mise au point. Un télescope vétéran a détecté de l'eau près du trou noir au centre de notre galaxie. Un étudiant, à son troisième jour à la NASA, a repéré quelque chose qu'il a fallu un article revu par des pairs pour confirmer. Et une planète orbite à l'envers autour de son étoile.
Roman est le plus récent de ces instruments et, si les estimations de carburant se confirment, celui qui a la plus longue marge de manœuvre. Les rapports ne promettent pas ce qu'il trouvera. Ils disent simplement que la recherche a commencé.