Perché Yuri Gagarin non è stato il primo nello spazio – e chi lo ha battuto

• Il 24 aprile 2026, la Casa Bianca ha licenziato tutti i 22 membri del National Science Board, l'organo di supervisione della National Science Foundation degli Stati Uniti che finanzia la ricerca a livello nazionale. • La NSF sostiene la scienza e l'ingegneria in tutti i 50 stati e territori, con il consiglio che fornisce guida indipendente su sovvenzioni per miliardi di dollari ogni anno.

• Gli astronomi hanno scoperto una rara sorgente di raggi X che fornisce informazioni cruciali sulla natura dei 'little red dots', galassie compatte dell'universo primordiale rilevate dal James Webb Space Telescope. • La scoperta, riportata l'11 maggio 2026, rivela che questi punti ospitano buchi neri supermassicci che accrescono attivamente materiale, spiegando così il loro intenso bagliore rosso e le loro dimensioni ridotte.

• Un nuovo studio rivela che le piante a fiore hanno subito la duplicazione dell'intero genoma in nove distinti impulsi nell'arco di 150 milioni di anni per sopravvivere a crisi ambientali. • Un evento chiave si è verificato 66 milioni di anni fa, durante l'impatto del meteorite che causò l'estinzione dei dinosauri, trasformando le piante in 'mostri speranzosi' per un migliore adattamento.

• I ricercatori della Rockefeller University hanno scoperto nuovi indizi sul motivo per cui il virus dell'epatite B infetta gli esseri umani ma non altre specie, in uno studio pubblicato il 22 aprile 2026. • Lo studio identifica i principali fattori virali e dell'ospite che limitano la trasmissione tra specie diverse, come riportato da Science News.

• Un vaccino a mRNA ha dimostrato un potenziale in una sperimentazione con 16 pazienti affetti da cancro al pancreas, riducendo il rischio di recidiva post-chirurgica secondo la rivista Nature. • Otto pazienti hanno risposto positivamente, stimolando risposte immunitarie a lungo termine, come riportato da Forbes.

• Ricercatori della UCL e della UCLH hanno condotto un trial in cui pazienti con cancro colorettale allo stadio 2 o 3 hanno ricevuto solo nove settimane di immunoterapia con pembrolizumab prima dell'intervento chirurgico, mettendo in discussione l'approccio standard che prevede l'intervento seguito da mesi di chemioterapia. • I risultati preliminari hanno mostrato che il 59% dei pazienti non presentava cancro rilevabile dopo aver completato l'immunoterapia e aver subito l'intervento e, dopo 33 mesi di follow-up, nessuno dei pazienti ha avuto recidive.

• Il Fred Hutch Cancer Center di Seattle ha annunciato, il 6 maggio 2026, recenti risultati di ricerca che spaziano da diversi ambiti, tra cui il miglioramento dei risultati per i trapianti di cellule staminali e nuove connessioni esplorate tra solar jetlag e sviluppo del cancro al fegato. • La ricerca rappresenta l'impegno nell'ampliare la gamma di target per il trattamento del cancro oltre gli approcci convenzionali, con implicazioni per gli esiti dei pazienti in molteplici tipi di tumore.

• Un team internazionale, che include ricercatori della University of Wisconsin–Madison, ha misurato la forza dei jet di particelle espulsi da un buco nero nel sistema Cygnus. • Questa misurazione, la prima del suo genere, conferma una previsione fatta dagli astronomi della UW-Madison un decennio fa.

• Gli scienziati hanno ottenuto il primo teletrasporto dello stato di un fotone tra due Quantum Dot separati attraverso un collegamento all'aperto di 270 metri. • L'esperimento ha utilizzato la sincronizzazione GPS, rilevatori ultra-rapidi e la stabilizzazione della turbolenza, raggiungendo una fedeltà di stato dell'82%, superando i limiti classici di oltre 10 deviazioni standard.

• Gli ingegneri di Google hanno sviluppato TurboQuant, un metodo che comprime i dati AI per richiedere fino a sei volte meno memoria di lavoro senza perdita di prestazioni. • Il sistema consente agli algoritmi di AI di conservare le informazioni e computare con potenza riducendo le necessità hardware.

• Il settore delle scienze biologiche negli Stati Uniti ha acquisito slancio nel 2026 nonostante i tagli al NIH e le minacce commerciali, spinto dai progressi dell'AI e da importanti accordi farmaceutici. • I test genomici basati sull'AI di Karius per pazienti immunocompromessi rilevano il 50% di patogeni in più in un solo giorno, analizzando milioni di letture di DNA dopo aver testato oltre 100.000 casi.

• Il 14 aprile 2026, il Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) ha completato in anticipo la sua missione primaria, creando la più grande mappa 3D mai realizzata di 47 milioni di galassie. • Il set di dati rappresenta un aumento di sei volte rispetto a tutte le precedenti misurazioni galattiche, consentendo nuove analisi della forma e delle dimensioni dell'universo.